お姉さまの初めて争奪戦 乙女地獄変(4)

アントレーをあけるとバケツの中には超巨大ロブスターの天丼があった。これを天丼と呼んでいいのであればだが。
「いただきます」
覚悟を決めて瑞穂が一口天ぷらをかじる。
「あっ。おいしい。おいしいです。貴子さん」
「あ、当たり前ですわ。お姉さまにおかしな物を出すわけありません」
とはいうものの。大きすぎるロブスターは大味になっており、基準点以上ではあるが最高点になるかどうか。微妙だった。
「はい、結果は後ほど。生徒会チームは参加者席でお待ち下さい、さて二番目のチームはどうぞー」
紫苑が促した。

次のチャレンジャーの天丼が登場した。
天丼……人間が食べられる物をそう称するのは瑞穂も知っているが、これは何という物だろう。
そこにあったのは黒い消し炭のようなカリカリに焦げ上がった天ぷらのようなものと濃厚なあんかけのような汁のかかった生米と見まごうばかりの固いご飯の組み合わせ。
「うう、私死んじゃうのかな」
そう言いながら一口ほおばった。
ガリッ。歯に何か嫌な音が響いた。
消し炭状態の衣であった。ハードビスケットの様な歯ごたえと、炭化した素材の苦い味が口いっぱいに広がった。焼き肉の焼きすぎた肉が炭になったような風合いだ。
「美味しいですよねっ！ お姉さまっ！ 」
期待に目を潤ませる少女には悪いが、美味しくはなかった。だが瑞穂は無理して飲み込んだ。
「ええ、美味しいわ」
さすがはエルダー。涙目になりながらも気丈に褒めた。

「さて、三組目、どうぞ！ 」
何かすごく嫌なにおいがする。これは危険だ。そう瑞穂が思った通り、次の班の料理は、この手の料理対決ではおなじみの重曹百パーセントの衣を使った、苦くてえぐくて、極めつけにまずくて体調をおかしくする怪しい料理だった。
「紫苑さぁん、食べないとダメですか? 」
「ええ、ダメです。女の子の想いがこもっている料理を無下には出来ませんよね」
どこかの腹黒メイドさんのようなセリフが帰ってきた。
「×◇▽＃＄＆♪∞～」
「瑞穂っち。ここにはエチケットバケツは無いからね。飲み下しなさい」
圭が悪魔の様な事をさらりと言った。

美味しい物も中にはあったが、大半は重曹たっぷり、にがりたっぷりの物であった。
「し、紫苑さん、お腹が痛いので……保健室に……」
「あら？ 瑞穂さん、お顔が真っ青ですわ。でもその前に優勝者を決めてから倒れて下さいね」

＊＊＊

「ああっ! お姉さまの初めてゲットよぉおお! 」
少女は感涙にむせいでいた。
こうして、恵泉女学院の裏歴史に燦然と名を残した、お姉さまの初めて争奪戦は幕を閉じた。

「お姉さま……いいのですか? 昨晩、私と一緒に調理の練習をしちゃった事を言わなくても? 」
保健室で寝込んでいる瑞穂に、話を聞いて駆けつけた由佳里がした耳打ちに、瑞穂はただただ引きつり笑いをするしかなかった。